Gimė 1937 m. liepos 1 d. Klaipėdoje.

1954 m. baigė Kauno Komjaunimo vidurinę mokyklą (dabar – „Aušros” gimnazija).

1966–1967 m. stažavo Sofijos liaudies operoje (Bulgarija).

Nuo 1958 m. – Lietuvos nacionalinio operos ir baleto teatro solistas.

1979–1981 m. dirbo Lietuvos valstybinėje konservatorijoje vyr. dėstytoju. 1981–1988 m. – docentas, 1989–1992 m. – Lietuvos valstybinės konservatorijos (vėliau – Lietuvos muzikos akademijos) Dainavimo katedros vedėjas.

1988 m. suteiktas profesoriaus mokslinis vardas.

1993–1994 m. – Venesuelos dainavimo akademijos profesorius.

Nuo 1994 m. – Lietuvos muzikos akademijos profesorius.

Gastroliavo daugiau nei 70 pasaulio šalių.

Nuo 1995 m. buvo Lietuvos demokratinės darbo partijos narys. Nuo 2001 m. – Lietuvos socialdemokratų partijos Etikos ir procedūrų komisijos narys (LSDP nariu laikomas nuo 1995 m.).

Rengia parodomąsias dainavimo pamokas Sankt Peterburgo (Rusija), Kelno (Vokietija) aukštosiose muzikos mokyklose.

1964 m. – LTSR nusipelnęs artistas, 1974 m. – LTSR liaudies artistas, 1979 m. – TSRS liaudies artistas.

1992 m. Tarptautiniame biografijos centre Kembridže (JAV) išrinktas Metų žmogumi.

Didžiojo Lietuvos kunigaikščio Gedimino III laipsnio ordino kavalierius.

1997 m. Lietuvos operos bičiulių draugijos apdovanotas aukščiausiu – „Kipro” apdovanojimu, 1998 m. Vokietijos Federacinės Respublikos Prezidento dekretu – Gottlobo–Fricko medaliu.

Angažuojasi mokslo, kultūros politikos srityje.

Domisi teatrų veikla.

Pomėgiai – dainavimas, žūklė, medžioklė.

Moka anglų, rusų, ispanų kalbas.

Žmona Barbora Abramavičiūtė-Kaniavienė – aktorė.

Turi 2 sūnus – Andrių ir Edvardą.