ES pajėgumas priimti naujas nares priklauso nuo to ar ES gali integruoti naujas nares ir tuo pat metu toliau veiksmingai veikti. Tai funkcinė, o ne geografinė sąvoka.
Taip pajėgumą priimti naujas nares apibrėžė Komisija 2005 m. lapkričio mėn.: Nustatant plėtros tempus reikia atsižvelgti į ES pajėgumą priimti naujas nares. Plėtra - tai dalyvavimas bendrame projekte, pagrįstame bendrais principais, politika ir institucijomis. Sąjunga turi užtikrinti, kad išlaikys gebėjimą veikti ir priimti sprendimus išsaugodama teisingą balansą institucijose, neviršyti biudžeto, ir įgyvendinti veiksmingą bendrą politiką įvairiose srityse bei pasiekti užsibrėžtus tikslus."
Kaip sakoma 1993 m. Kopenhagoje įvykusios Europos Vadovų Tarybos išvadose, ES pajėgumas priimti naujas nares yra svarbus aspektas. Europos Sąjungos pajėgumas priimti naujas nares išsaugant Europos integracijos varomąją jėgą yra svarbi aplinkybė siekiant bendrų tiek Sąjungos, tiek šalių kandidačių interesų." Šie principai buvo įgyvendinti priėmus Komisijos Darbotvarkę 2000" (1997 m.) su konkrečiais pasiūlymais kaip reformuoti ES institucijas, politikos kryptis ir biudžetą. Šis dokumentas padėjo priimti sprendimus 1999-2003 m. laikotarpyje, kurie parengė ES sklandžiam dešimties 10 naujų valstybių narių prisijungimui 2004 m.
Nors pajėgumas priimti naujas nares yra svarbus ES vidaus reformų aspektas, tačiau siekdami pagerinti ES efektyvumą negalime laukti kitų plėtrų. Mums reikia pagerinti šiandieninės ES gebėjimą veikti, siekiant skatinti ekonomikos augimą ir konkurencingumą, darbo vietų kūrimą ir socialinę gerovę, ir tokiu būdu geriau tarnauti mūsų piliečiams.
