Gimė 1944 m. balandžio 6 d. Kaune aktorių šeimoje.
1962 m. baigusi Vilniaus 23-iąją vidurinę mokyklą (dabar Vilniaus Ąžuolo vidurinė mokykla), įstojo į Vilniaus valstybinio universiteto (VVU, dabar Vilniaus universitetas (VU)) Filologijos fakultetą studijuoti anglų kalbos ir literatūros. 1967 m. įgijusi šią specialybę, studijas tęsė VVU aspirantūroje gilinosi į amerikiečių literatūros problemas. Filologijos mokslų daktarės disertaciją apgynė 1977 m. Kijevo universitete.
19732004 m. ėjo įvairias pareigas VVU (nuo 1990 m. VU). Dirbo anglų kalbos dėstytoja, Visuotinės literatūros katedros vyresniąja dėstytoja, docente. 19952001 m. buvo šios katedros vedėja. Gilinosi į lyčių lygybės ir žmogaus teisių problematiką stažuotėse Vašingtono, Viskonsino Medisono (JAV) ir Lundo (Švedija) universitetuose.
19942000 m. vadovavo VU Moterų studijų centrui, buvo žurnalo Feminizmas, visuomenė, kultūra steigėja ir atsakinga redaktorė (19992002 m.). 1998 m. išspausdino monografiją Lyčių drama (Vilnius: Vilniaus universitetas).
1999 m. apgynė habilituotos daktarės disertaciją. 2001 m. tapo VU Literatūros istorijos ir teorijos katedros profesore.
Nuo 2004 m. Liberalų demokratų partijos narė.
Žmogaus būties, žmogaus teisių, lyčių problemas literatūroje, filosofijoje ir psichologijoje gvildeno straipsniuose spaudoje, literatūros vadovėliuose (XX amžiaus visuotinė literatūra. Kaunas: Šviesa, 1992; XX a. Vakarų literatūra. I, II d. Vilnius: Vilniaus universitetas, 19941995; Feminizmas ir literatūra. Vilnius: Vilniaus universitetas, 1996; Romantizmas Vakarų literatūroje. Vilnius: Vilniaus universitetas, 2000) ir monografijoje (Gyvenimo ir teatro vaidinimai: XX amžiaus Vakarų drama. Vilnius: Charibdė, 2004).
19911996 m. buvo Lietuvos universitetų moterų asociacijos prezidentė. Yra visuomeninio judėjimo Šviesos lyga ir pilietinio judėjimo Už teisingumą ir demokratinę Lietuvą tarybų narė.
Angažuojasi moterų, vaiko, šeimos, jaunimo problemų, vyrų ir moterų lygių galimybių, Lietuvos ir ES mokslo, švietimo ir kultūros problemų srityse.
Domisi Vakarų Europos, amerikiečių, moterų literatūra, žiniasklaida, renka medžiagą naujai knygai Amerikos indėnų ir afroamerikiečių romanas.
Pomėgiai filosofija, literatūra, menas, psichologija.
Moka anglų, rusų kalbas.
Vyras Rolandas Pavilionis Europos Parlamento narys.
Turi du sūnus Šarūną ir Žygimantą, penkis vaikaičius Mariją, Gabrielę, Augustą, Dominyką ir Gabrielių.
Seimo nare išrinkta pagal Rolando Pakso koalicijos Už tvarką ir teisingumą sąrašą.