Gimė 1866 m. lapkričio 14 d. Tupikų kaime (Naumiesčio valsčius, Šakių apskritis). Mokėsi Naumiesčio pradinėje mokykloje, vėliau Marijampolės gimnazijoje. 1890 m. baigė Seinų kunigų seminariją. 1890 m. birželio 24 d. įšventintas kunigu. Nuo 1890 m. kunigavo įvairiose Lietuvos ir Lenkijos vietose: Alytuje, Balbieriškyje, Seinų vyskupijos bažnyčiose. Varšuvos Šv. Aleksandro bažnyčios vikaras. 1905 m. iš Lenkijos grįžo į Lietuvą. Marijampolėje įsteigė Žiburio draugij. Jo iniciatyva įkurtos kelio pradžios mokyklos, senelių ir vaikų prieglauda, mergaičių progimnazija, įsteigta Žagrės draugija. 19061909 m. Lekėčių klebonas, 19121916 m. Pakuonio klebonas. Vėliau Aukštosios Panemunės klebonas. 1917 m. rugsėjo 1722 d. Lietuvių konferencijos Vilniuje delegatas, išrinktas į konferencijos prezidiumą, Lietuvos Tarybą. Nuo 1918 m. sausio mėnesio Lietuvos Tarybos vicepirmininkas. 1918 m. vasario 16 d. Lietuvos Nepriklausomybės Akto signataras. Lietuvos Valstybės Tarybos vicepirmininkas. Į Steigiamąjį Seimą išrinktas I (Marijampolės) rinkimų apygardoje pagal Lietuvos ūkinikų sąjungos sąrašą. Nuo 1920 m. gegužės 15 d. iki 1922 m. lapkričio 13 d. Stegiamojo Seimo narys. Priklausė LKDP frakcijai. Antrasis Steigiamojo Seimo vicepirmininkas, pirmasis Steigiamojo Seimo vicepirmininkas. Į I Seimą išrinktas IV (Telšių) rinkimų apygardoje pagal Lietuvos ūkinikų sąjungos sąrašą. Nuo 1922 m. lapkričio 13 d. iki 1923 m. kovo 13 d. I Seimo narys. Priklausė Lietuvos ūkininkų sąjungos frakcijai, kuri įėjo į krikščionių demokratų bloką. Atidarė I Seimą. Nuo 1922 lapkričio 13 d. iki 1923 m. sausio 23 d. I Seimo vicepirmininkas, nuo 1923 m. sausio 23 d. iki 1923 m. kovo 13 d. I Seimo antrasis vicepirmininkas. Nuo 1922 m. lapkričio 28 d. Užsienio reikalų komisijos narys, nuo 1923 m. vasario 6 d. Statuto komisijos narys. Į II Seimą išrinktas I (Kauno) rinkimų apygardoje pagal Lietuvos ūkinikų sąjungos sąrašą. Nuo 1923 m. birželio 5 d. iki 1926 m. birželio 2 d. I Seimo narys. Priklausė Lietuvos ūkininkų sąjungos frakcijai, kuri įėjo į krikščionių demokratų bloką. II Seimo kadencijos laikotarpiu Komisijų, Užsienio reikalų, Statuto, Švietimo (iki 1926 m. kovo 4 d.), Redakcijos komisijų narys. Nuo 1923 m. liepos 10 iki 1925 sausio 27 d. II Seimo Pirmininkas. Nuo 1925 m. sausio 27 d. iki 1926 m. kovo 4 d. II Seimo pirmasis vicepirmininkas. Nuo 1926 m. kovo 4 d. d. iki 1926 m. birželio 2 d. II Seimo pirmininkas. Nuo 1922 m. Seinų kapitulos kanauninkas 1924 m. Seinų kapitulos prelatas. 19261943 m. Telšių vyskupijos ordinaras ir Klaipėdos prelatūros valdytojas. Jo pastangomis sudaryta vyskupijos kurija, įsteigta Telšių kunigų seminarija. Knygų, straipsnių, atsiminimų autorius. J. Gintauto slapyvardžiu 19341935 m. parašė 3 tomų romaną Tiesiu keliu, kaip antitezę V.Mykolaičio Putino altorių šešėly. Mirė 1943 m. liepos 8 d. Palaidotas Telšių katedroje. |