Le nom de la Lituanie trouve son origine dans le nom de ruisseau Lietauka, long de 11 km .
Il est considéré que les territoires nommés Lietuva se trouvaient entre la partie centrale du fleuve Nemunas et le fleuve Neris, là où se trouvent actuellement Kernavë, Nemenèinë et Maiðiagala. C’était le domaine de Mindaugas, le ruisseau Lietauka y faisait son chemin avant de se jeter à Neris un peu plus au-dessus de Ðventoji.
Selon cette hypothèse, le ruisseau a prêté son nom aux terres de Lietuva dont le nom est emprunté ensuite par l’Etat de Lituanie. L’on affirme également que les terres de Lituanie se trouvait sur la rive droite de Ðventoji, entre Anykðèiai et Vieðintai, où les sources de l’histoire citent avoir existé l’unité administrative de Leitava (Leitavos vaitystë).
Première mention de la Lituanie dans les annales historiques
En 1009 le nom de Lituanie est cité pour la première fois dans une source écrite ; ce sont les annales de la ville Quedlinburg de l’Allemagne Orientale :
« En 1009, le 23 février, le saint Brunon nommé Boniface, l’archevêque et moine, en deuxième année de sa reconversion, est monté au ciel avec ses 18 compagnons après avoir été frappé à la tête par les païens sur la frontière entre la Russie et la Lituanie (Litaue). »
L’événement qui a donné lieu à cette mention est décrit dans plusieurs sources car il s’agit de la mort d’un missionnaire. Mais ces autres sources citent la Prusse et non la Lituanie. Ceci prouve que les Allemands et les Polonais ne connaissaient pas les Lituaniens : tous les Baltes (ou au moins la majorité d’eux) n’étaient pour eux que des «Prussiens ». Les annales de Quedlinburg citent la Lituanie puisque l’information dont ils disposaient était la plus précise car reçue de l’entourage même de saint Brunon.
L’histoire de saint Brunon nous fait découvrir une organisation politique des lituaniens qui ne sera pas connue dans les autres tribus baltes même au 13e siècle.
En 2009 m. nous allons célébrer le premier millénaire de la citation du nom de Lituanie.
